在稀土元素家族中，鑭無疑是個(gè)非常重要的成員。論地位和名氣，他居于稀土家族主體“鑭系元素”之首，作為15個(gè)元素的代表占據(jù)了化學(xué)元素周期表主表中的一個(gè)空格，并以他的名字來命名這個(gè)元素族系。論地殼中豐度為32ppm，占稀土總豐度（238ppm）的13.4%，僅次于鈰和釹，居第三位。從發(fā)現(xiàn)年代看，他也僅排在釔和鈰之后，是第三個(gè)被發(fā)現(xiàn)的稀土元素。

　　活躍的化學(xué)活性和豐富的儲量, 使鑭廣泛應(yīng)用于冶金、石油、玻璃、陶瓷、農(nóng)業(yè)、紡織和皮革等傳統(tǒng)工業(yè)領(lǐng)域。盡管生產(chǎn)鑭并不困難，但為了降低成本, 在充分發(fā)揮鑭及稀土共性的前提下, 經(jīng)常以混合輕稀土或富鑭稀土的產(chǎn)品形式使用。

　　稀土作為金屬材料的凈化和變質(zhì)劑，通常以混合稀土金屬或中間合金的形態(tài)來使用。而鑭作為最活潑的一員，在去除氧、硫、磷等非金屬雜質(zhì)和鉛、錫等低熔點(diǎn)金屬雜質(zhì)，以及細(xì)化晶粒等方面自然會發(fā)揮首當(dāng)其沖的作用。以銀-氧化鑭復(fù)合鍍層取代純銀作為電接觸材料，可節(jié)約用銀70%~90%，有很大經(jīng)濟(jì)效益。

　　20世紀(jì)80年代, 石油裂化催化劑曾經(jīng)是稀土最大應(yīng)用領(lǐng)域, 因?yàn)橄⊥劣米鱕型沸石催化劑,以鑭的催化活性最強(qiáng)。在美國一直采用富鑭稀土作為石油裂化催化劑，曾占美國稀土總消費(fèi)量的40%以上。為了從原油中獲得更多的汽油、柴油等輕質(zhì)油, 必須在石油精煉加工中對重質(zhì)油采用催化裂化處理, 就必需使用石油裂化催化劑, 稀土分子篩裂化催化劑比不含稀土的催化劑催化活性和熱穩(wěn)定性均有明顯提高, 可使輕質(zhì)油收率提高4%, 使催化劑壽命延長2倍, 煉油成本降低20%, 并使裂化裝置生產(chǎn)能力提高30%~50%。但由于稀土的加入也造成輕質(zhì)油辛烷值降低, 而不得不加入四乙基鉛作抗爆劑, 進(jìn)而導(dǎo)致鉛污染?；谌祟悓Νh(huán)保要求越來越高, 1985年后超穩(wěn)Y型分子篩逐步取代稀土分子篩, 使稀土用量大幅下降。但由于催化活性和選擇性下降, 造成汽油產(chǎn)量下降。為此, 許多企業(yè)又采用含稀土0.5%~2%的部分超穩(wěn)Y型分子篩, 可兼顧催化活性、選擇性和辛烷值均比較理想, 使富鑭稀土應(yīng)用又有所回升。在我國, 石油化工仍是鑭鈰輕稀土主要消費(fèi)領(lǐng)域。

　　光學(xué)玻璃中應(yīng)用鑭既是經(jīng)典用途，也是目前主要應(yīng)用領(lǐng)域之一。鑭系光學(xué)玻璃（含La2O3 50%～70%），具有高折射率（nD=2.50）和低色散（平均色散為3500）的優(yōu)良光學(xué)特性，可簡化光學(xué)儀器鏡頭、消除球差、色差和像質(zhì)畸變，擴(kuò)大視場角，提高鑒辨率和成像質(zhì)量，已廣泛用于航空攝像機(jī)、高檔相機(jī)、高檔望遠(yuǎn)鏡、高倍顯微鏡、變焦鏡頭、廣角鏡頭和潛望鏡頭等方面，已成為光學(xué)精密儀器和設(shè)備不可缺少的鏡頭材料。世界年需要量約為4000噸，并有上升趨勢。

　　1970年發(fā)現(xiàn)的LaNi5合金是一種優(yōu)良的貯氫材料，每公斤可貯存氫約160升，可使高壓貯氫鋼瓶體積縮小到1/4。利用其可以“呼吸”氫氣的特性，可以把純度為99.999%的氫氣提純到99.99999%，也可用作有機(jī)合成的加氫或脫氫反應(yīng)的催化劑。利用其吸氫放熱、呼氫吸熱的本領(lǐng)可以把熱量從低溫向高溫傳送，用來制作“熱泵”或“磁冰箱”。

　　目前這種貯氫材料的最大用途是用于稀土鎳氫電池的負(fù)極材料。稀土鎳氫電池與鎳鎘電池在構(gòu)造、性能和規(guī)格上具有極大的相似性和取代性，但又不含鎘、汞等毒性大的元素，電池容量高，一致性好，使用溫度范圍廣，壽命長（可反復(fù)充放電500次以上），屬于環(huán)保型綠色電池。為了降低成本，這種貯氫合金多用富鑭混合金屬（La≥40%）為原料。稀土鎳氫電池目前已廣泛用于手提電腦、便攜式辦公設(shè)備和電動工具等方面。最有發(fā)展前景的是用于汽車、摩托車的動力電池。

鑭在功能陶瓷材料中具有特別好的應(yīng)用前景，如在鈦酸鋇(BaTiO3)電容器陶瓷中加入氧化鑭, 可明顯提高電容器的穩(wěn)定性和使用壽命。溴氧化鑭(LaBrO)對X射線有很強(qiáng)的吸收特性并能非常有效地將X射線轉(zhuǎn)化為可見光，用他制作醫(yī)用X熒光增感屏，比傳統(tǒng)用的鎢酸鈣（CaWO4）增感屏大大提高了成像清晰度，并減少X射線輻照劑量，尤其適用于腦部敏感部位和兒童、孕婦的透視檢查。富鑭稀土無機(jī)和有機(jī)鹽應(yīng)該是農(nóng)用和飼料添加劑用稀土的理想材料。用于醫(yī)藥也有廣闊前景。