釹是當(dāng)今稀土元素家族中最為顯赫的成員。20年前，永磁之王—釹鐵硼永磁材料的誕生，使釹一下子身價百倍。氧化釹和金屬釹已成為左右稀土市場、刺激稀土產(chǎn)業(yè)迅猛發(fā)展的強(qiáng)大拉力，至今勢頭不衰。 “釹” （Neodymium）在自然界中存量豐富，其地殼中豐度僅次于鈰，居稀土元素中第二位。但由于他難以同鐠分離，直到有了離子交換和溶劑萃取提純技術(shù)，才使人們對他的本征性質(zhì)及用途得以深入研究了解，并實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。在稀土應(yīng)用領(lǐng)域中他是后起之秀，但卻是稀土家族中最多才多藝的一員，對推動稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展，尤其是促進(jìn)稀土在高新技術(shù)領(lǐng)域中的應(yīng)用，發(fā)揮著極為重要的作用。

　　在釹鐵硼永磁體問世之前，釹的應(yīng)用遠(yuǎn)不如鈰，主要以混合輕稀土金屬的形式用作鋼鐵和有色金屬添加劑、石油煉制和化工催化劑等。但到1983年，由于釹鐵硼永磁體的問世，使釹的身價倍增，一躍成為稀土家族中最顯赫的成員。釹鐵硼的誕生引起國際磁學(xué)界的轟動，稱這一發(fā)現(xiàn)是磁學(xué)領(lǐng)域一大突破，被列為當(dāng)年世界十項重大科技成果之一。由此，永磁材料也成為釹的最大用戶。

　　釹鐵硼永磁材料是目前世界上磁性最強(qiáng)的永磁材料，其磁能積比廣泛應(yīng)用的鐵氧體高十倍，比第一代、第二代稀土磁體（釤鈷永磁）高約一倍，被譽(yù)為“永磁之王”。用他代替其他永磁材料，可使器件的體積和重量成倍下降。由于釹資源豐富，與釤鈷永磁相比，以鐵取代了昂貴的鈷，使產(chǎn)品物美價廉，從而獲得了極為廣泛的應(yīng)用。目前主要應(yīng)用領(lǐng)域有：永磁電動機(jī)、發(fā)電機(jī)、核磁共振成像儀、磁選機(jī)、音響揚(yáng)聲器、磁力傳動、磁力起重、儀器儀表、液體磁化、磁療設(shè)備等等，已成為汽車制造、通用機(jī)械、電子信息產(chǎn)業(yè)和尖端技術(shù)不可缺少的功能材料。20多年來，釹鐵硼生產(chǎn)和使用量的年增長率始終保持在兩位數(shù)。進(jìn)入本世紀(jì)，我國釹鐵硼永磁材料產(chǎn)量超過日本，成為世界第一大生產(chǎn)國。2004年我國釹鐵硼永磁材料產(chǎn)量從2003年的15000噸猛增到26890噸，同比增長近80%，成為消費增長最快的稀土功能材料。

　　為適應(yīng)電子產(chǎn)品輕、薄、短、小的發(fā)展要求，燒結(jié)釹鐵硼和粘結(jié)釹鐵硼磁體的發(fā)展都很快。1987年才開始商品化的各向同性粘結(jié)釹鐵硼磁體，主要用在HDD（計算機(jī)磁盤）、FDD（軟驅(qū)）、CD-ROM、DVD-ROM及家電中的微型直流主軸電機(jī)和步進(jìn)電機(jī)中。對于性能更好、應(yīng)用潛在市場更大的各向異性釹鐵硼粘結(jié)磁體，也已開始批量生產(chǎn)。這類磁體將給汽車擋風(fēng)玻璃雨刮驅(qū)動電機(jī)、玻璃窗升降電機(jī)、觀后鏡驅(qū)動電機(jī)、電動門鎖和電動調(diào)節(jié)座椅電機(jī)等帶來革命性變化。

　　隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，釹鐵硼永磁材料的性能不斷提高，應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴(kuò)大。高磁能積（50兆高奧≈400kJ/m3）、高矯頑力（28EH、32EH）和高使用溫度（240C）的燒結(jié)釹鐵硼已產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。目前正在積極探索的納米復(fù)合雙相稀土永磁，其最大磁能積有望達(dá)到800kJ/m3（≈100兆高奧），一旦技術(shù)成熟實現(xiàn)生產(chǎn)化，必將引發(fā)電子信息材料產(chǎn)業(yè)的又一場革命。

　　釹還被廣泛用于激光材料，既可用作激光晶體，也可用作大功率激光玻璃。1964年發(fā)現(xiàn)的摻釹釔鋁石榴石晶體YAG：Nd（Y3Al5O12：Nd3 ），已成為目前最常用的固體激光材料，可用于金屬材料切割、打孔、焊接和激光手術(shù)刀等方面。用摻釹硼酸釓鋁晶體（NGAB）制造的藍(lán)色激光器屬于全固態(tài)激光器，可產(chǎn)生440nm藍(lán)色激，具有結(jié)構(gòu)簡單、體積小、牢固耐用、價格適宜等特點，在高密度數(shù)據(jù)存儲、彩色印刷、水底通訊等諸多方面有廣泛的應(yīng)用前景。我國科學(xué)家研制的高功率釹玻璃激光實驗裝置“神光1號”、“神光2號”已達(dá)國際先進(jìn)水平，被成功用于激光核聚變等實驗。

　　釹還是玻璃和陶瓷材料的優(yōu)良著色劑。用其著色的工藝美術(shù)玻璃和陶瓷，可呈淡粉、玫瑰紅、淡紫和藍(lán)紫等多種色調(diào)，色彩晶瑩亮麗，名貴高雅。尤其是具有神奇的雙色效應(yīng)，在不同光源的光照下，會呈現(xiàn)出從玫瑰紫紅到淡藍(lán)紫色的不同變化。釹還能用于功能陶瓷，如鍶鉍釹鈦氧化物可用作微波陶瓷。

　　釹對許多有色金屬材料有良好的凈化、變質(zhì)和合金化作。在鎂或鋁合金中添加1.5～2.5%釹，可提高合金的高溫性能、氣密性和耐腐蝕性，廣泛用作航空航天材料。把釹鋁合金（釹含量5~-10％）用于液晶顯示屏，可使成象平面不發(fā)黃。釹化合物還被用于光纖材料，如摻辛酸釹的聚合物光纖，可克服摻稀土聚合物光纖中稀土離子相容性差的問題，光學(xué)性能穩(wěn)定，光通訊窗口在650nm，在全光通信、醫(yī)學(xué)、傳感器和光譜學(xué)領(lǐng)域?qū)⒂惺种匾膽?yīng)用。